在经验丰富的纽约人、政治人物和文化鉴赏家的指导下，“帝国城市”考察了曼哈顿及其周边行政区，以描绘这座不断发展的大都市的肖像。纽约似乎既具有适应性又固执地停滞不前，是一座并置的城市。正如我们的解说员所说，“这座城市太大、太多样化、太复杂，任何人都无法理解。纽约是许多城市交织在一起的城市，每个城市都在不断地独立运动。”在“帝国城市”中，我们通过极端财富、经济成功和日益昂贵的房地产与城市少数民族（如有色人种、移民和下层阶级）所面临的困难的镜头和讨论，看到了这种动态的证据。大卫洛克菲勒、爱德华科赫、诺曼梅勒、简雅各布斯和赫尔曼巴迪略等领导人和居民讲述了他们对纽约最好和最坏一面的见解，同时温柔地指出了纽约居民的自豪感和忠诚度。